عبرت النهضة العربية الحديثة عن نفسها في اتجاهات عديدة تمثلت في:
أولا : الاتجاهات الدينية ومن الأسباب التي دعت إلى الإصلاح الإسلامي الجمود الفكري والتقليد الأعمى.والجهل بأصول الدين والعبادات وما علق بالإسلام من ضلالات وبدع.، ظهور فرق اعتمدت المبالغة والتطرف ومن هذه ومن هذه الاتجاهات ، حركة التجديد الإسلامي حيث حاول دعاة الإصلاح من المسلمين التوفيق بين جوهر العقيدة الإسلامية في مصادرها الأولى، والعلوم والمبادئ الأوروبية التي أتيحت لهم فرصة الاتصال بها أو الاطلاع عليها،ومن الأسباب التي أدت إلى ظهور حركة التجديد الإسلامي
الاحتلال العسكري الغربي لبعض الأقطار العربية و الغزو الثقافي.و عجز الدولة العثمانية عن مواجهة التحدي الخارجي.والفجوة الواسعة بين التقدم العلمي الأوروبي، وما كان عليه المسلمون من تأخر في العلوم وتخلف في الاقتصاد ومن من المبادئ التي دعا إليها أصحاب هذا الاتجاه
1- تحرير الفكر الديني من قيود التقليد وفتح باب الاجتهاد.
2- التوفيق بين العلم والإيمان، فلا خلاف بين ما جاء في القرآن الكريم والحقائق العلمية.
3 - اطلاع المسلمين على التيارات والاتجاهات الفكرية، ورفض تقليد الغرب دون ضرورة وبلا تمحيص وإمعان
4 - الإصلاح الديني هو الطريق إلى التمدن.
5 - تولي العرب إدارة شؤون بلادهم.
ثانيا : الاتجاهات السياسية: كان من نتائج اتصال العرب بالغرب أن تعرفوا بالحركات السياسية ، وأنظمة الحكم الغربية والمبادئ التي تنادي بها تلك الحركات، واقتبسوا مفاهيم الحرية والديمقراطية والدستور والوطن والوطنية والقومية والأمة، وكان للشعارات التي أطلقتها الثورة الفرنسية صداها لدى العرب من حرية ومساواة وإخاء، ولكنهم ذهلوا لما جلبته الثورة من فتن وقتل وخراب.
ومن التيارات التي مثلت الاتجاه السياسي:
1- تيار القومية العربية حيث شهدت الساحة العربية خلال حكم السلطان عبد الحميد الثاني، وحتى قيام الحرب العالمية الأولى ظهور العديد من الجمعيات الأدبية والسياسية، السرية منها والعلنية التي راحت تعبر وبدرجات متفاوتة عـن طموحات العرب القومية ومن هذه الجمعيات
جمعية بيروت السرية والجمعية القحطانية والجمعية العربية الفتاة وحزب اللامركزية الإدارية وجمعية بيروت السرية
2 - تيار الوطنية
الوطنية تعني: حب الوطن والانتماء إليه، ومن العوامل التي أدت لظهور هذا التيار: انتشار التعليم وإرسال البعثات العلمية إلى أوروبا ،وتطور حركة الترجمة والتأليف .
وكان أول من دعا إلى تيار الوطنية الشيخ رفاعة الطهطاوي الذي أسس مدرسة الألسن وعمل على إبراز أمجاد مصر القديمة في كتابه "مناهج الألباب المصرية في مباهج الآداب العصرية
ثالثا : الاتجاهات الاجتماعية: كان المجتمع العربي ينقصه التجانس والتماسك في العهد العثماني فما كاد القرن التاسع عشر الميلادي ينتهي حتى حلت القيم الجديدة بدلا من القيم الاجتماعية القبلية وقد عانى المجتمع العربي من الفرق الشاسع بين الحاكم والمحكوم، فقامت فئة واعية ودعت إلى ما يلي:
1 - الحرية والمساواة .
2 - العدالة الاجتماعية
3- حقوق المرأة